砂糖夢之窩

CP：冰炎X自創（優妮）

＊副標：神木與靈獸（上）

＊有自創題材

　　守護神的種類很多，例如，以守護當地為己任的神木。

　　關於這棵神木，其年齡已不可考，當地居民只知道祂很老很老，老到現有的文獻無法明確記載祂的存在年代，所以他們稱之為神木，一棵具有神奇力量的神樹。

　　因為有祂，整個村落四季如春，沒有寒冬和酷夏，環境優渥，村民們自給自足，過著幾乎與世隔絕的生活。

　　為了感謝神木給予的一切，村民定期向神木祭祀、祈願，以求未來能和當前一樣美好。

　　除了神木，此地還有一個傳說，牠跟神木一樣的時間久遠，居民的祖先曾和憑空出現的牠有過交集。

　　牠不知從何而來，通體翠綠，身上有著類似閃電的紋路，跟神木的枝頭綠葉如出一轍，有人猜測牠是神木化身。

　　初次發現時，牠正窩在神木樹根上舒服淺眠，一聽到人類的腳步聲，牠迅速睜開金黃色的獸眼，對著生人發出低吼，強勢地宣告自身的神木守護權，拒絕他人太過靠近神木，儘管他們沒有惡意。

 　　最後，人們不得已退出靈獸的勢力範圍，與神木保持適當的距離，他們不敢隨便靠近，擔心自己的莽撞會冒犯到神木，只好選擇在稍遠一點的位置進行慣例的祭拜。後來不曉得發生什麼事，也許是村民長久的虔誠表現，靈獸不再主動現身了，退居後方默默地守護，人們再度獲得與神木親近的機會。

　　這隻忠誠的守護獸，大家都叫牠「木靈獸」。

　　近期，有一群人進入森林，不到半小時全都帶傷出來，馬匹和貨車不得不丟在裡頭，傷勢嚴重者需要他人扶持，可能是恐懼大過於傷口的疼痛，他們回來後不是先處理傷口，而是氣喘吁吁、斷斷續續訴說「木靈獸攻擊人」這件事，警示大家千萬別再進入森林。

　　可是能完全不接觸森林嗎？

　　不可能。原因在於村子不再是仰賴過去的生活方式，早於數十年前，不少人開始向外工作或求學，對於四面環繞森林的村子而言，這座森林是唯一的出入途徑。之後他們只好派出有能力者，小心翼翼避開各種野獸，迅速通過森林向公會求助。

　　理應守護村子的神木不會放任靈獸無故傷人，可以大膽推論出神木極可能遇到危機，導致祂無暇顧及祂的子民。事隔短短幾天，原本茂密的植物漸漸失去生氣，遍地死寂，面對這種變化真是人心惶惶。

＊

　　優妮在冰炎講解任務的過程中，像松鼠一樣小口又迅速地將食物塞入口中，持續這個步調咀嚼完一份簡便的餐點，她拍拍手上的碎屑，接著加入冰炎和夏碎的討論計畫，時間算得相當剛好。

　　「事情聽起來挺嚴重的，靈獸失控、神木不知為何失去守護之力。」

　　「靈獸會違背神木的意志去攻擊村民，一定有什麼原因讓祂忘記自己的本份，像是牠被襲擊或是被控制，因而失去了理智。」

　　「以守護獸的立場，也可能是牠不想讓村民進入森林，因為牠知道現在的森林並不安全。」

　　「這些都有可能，最糟的是，追加的情報顯示神木附近有微量的黑暗氣息……」冰炎頓了下，「可能與鬼族有關。」

　　說到鬼族，他嚴肅的表情明顯又變得更差，而夏碎和優妮也是，畢竟鬼族是所有種族的頭號敵人。

　　「鬼族大老遠跑到十分偏僻的村子，目標很明顯是神木。」

　　「神木累積了萬年以上的神力，鬼族在覬覦這個？」

　　「呵，胃口真大，他們以為自己能承受得了龐大的光屬性能量嗎。」

　　三人猜想鬼族侵犯此地的用意，不知不覺到達了森林中段，而神木位置要再更深入，加上有幻陣和隱藏結界的阻隔，連情報班也不是很確定神木的具體位置，他們只能靠自己摸索。

　　「看來鬼族他們費了許多功夫準備隱蔽性這麼高的法陣。」

　　「嘖，老是給我們製造那麼多麻煩……」

　　冰炎和夏碎苦惱如何尋找神木，沒注意到優妮施法的瞬間，她的水藍眼睛因為聚集力量而更晶瑩剔透。

　　雙眼快速掃過層層密集的樹林，終於找到光屬性最濃郁的地方，「神木在西方。」

　　「你知道？」

　　「嘿嘿～我好歹也是光精靈的一員，要尋找同為光屬性的能量是易如反掌之事。」皺了皺鼻子，優妮神情凝重，「神木那邊還混雜一股詭異的氣息，果然是鬼族呢。」

　　「西方？我們趕快……該死的！有東西來了！」

　　「黑壓壓的……蜜蜂？！」

　　「猛毒蜂！他們不只是尾部的針帶有毒，全身都是毒！注意別被碰到！」

　　「天，我們什麼都沒做就惹出一大群！」

　　「可能是鬼族的氣息讓他們產生混亂了，看到人就要攻擊……小心後面！」

　　三人各持自己的幻舞兵器，並用各種元素的符咒保護自己，像是製造小型旋風、水柱、冰晶包圍住身體，即使猛毒蜂近身也瞬間被銳利的阻力擊碎，肉塊四分五裂，飛散到周遭的植物或土壤，屍體的毒液將所有碰及的物體汙染成黑色，看似噁心但他們無暇理會。

　　敵人尚未收拾完，下一波來了。

　　「注意上頭的樹！我們製造的騷動引來了赤煉蛇！」

　　「旁邊跟著……地蛛，這裡未免太多劇毒蟲類了吧！」

　　「懶得跟牠們耗了，快速解決這裡！」

　　應付這些蟲類生物，三人的實力不用花太多力氣，卻因牠們龐大的數量花了不少時間。

　　地上鋪滿戰鬥過後的蟲屍和毒液，留下濃濃的惡臭味，腐蝕掉翠綠的草坪和嫩葉原有的朝氣。

　　撿起落地且枯黑的花，優妮覺得心疼，為消逝的生命感到難過，「請給我一點時間。」

　　沒有等到冰炎和夏碎詢問緣由，優妮從側背包裡掏出幾枚白色石頭，自身為中心平均拋出，把毒液汙染的範圍圈了出來。

　　輕唱般念了幾句精靈族語，每顆白色石頭都發出淡淡的光芒，相織形成一個法陣，然後這些光芒延續深入地下，使土壤上的毒液漸漸透明直到不見蹤影。

　　現在，他們站在一閃一閃的土地上，沒有惡臭和黑暗的氣息。

　　「這是淨化術？」

　　「這是拷貝石？」

　　搭檔倆一起發出不同的問題。

　　「恩，白色石頭是拷貝石，可以吸收與它同源的能量，我平時會準備一些以備不時之需。使用方法很簡單，將淨化術投入石內，然後等需要時催發就可以了，石頭的能量用盡後，可以回收再利用。」

　　看到學弟們很感興趣，優妮繼續解釋：「我剛剛使用的淨化術有石頭的協助可以增強效用，不然只用一般的方式沒辦法復原這麼大片的土地。」

　　「沒想到你看起來脫線，其實還算可靠。」

　　「喂喂，我們同袍級好嗎！」

　　冷傲學弟的一句話有褒有貶，讓優妮哭笑不得。

　　「走了，前往西方森林！」